NTSB emite alerta urgente por actuadores defectuosos en algunos Boeing 737

La NTSB emite recomendación urgente para los Boeing 737 tras incidente en Newark.

Resumen

• Un Boeing 737 MAX 8 de United Airlines sufrió un fallo en los pedales del timón en febrero de 2024.
• La NTSB emitió una recomendación urgente para revisar los actuadores defectuosos del timón.
• Boeing y la FAA están tomando medidas para mitigar riesgos mientras se resuelve el problema.
• Más de 353 actuadores defectuosos han sido entregados desde 2017.

Defectos en los actuadores del timón ponen en alerta a la FAA y Boeing

En febrero de 2024, un incidente preocupante en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) involucró a un Boeing 737 MAX 8 de United Airlines, cuyos pedales del timón se atascaron durante las maniobras en tierra. Este evento ha generado una respuesta rápida de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB), que ha emitido una recomendación urgente de seguridad tanto a Boeing como a la Administración Federal de Aviación (FAA).

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La investigación reveló que el problema se originó en el actuador del sistema de control del timón fabricado por Collins Aerospace, específicamente el modelo SVO-730, que ha estado en servicio en ciertos Boeing 737NG y 737 MAX desde 2017. Un defecto en los rodamientos del actuador fue identificado como el causante de la falla. Según el informe de la NTSB, este defecto podría provocar una desviación inesperada del timón, poniendo en riesgo el control de la aeronave, especialmente durante las carreras de aterrizaje, despegue y desplazamiento de categoría IIIB.

Actuadores defectuosos y acciones recomendadas

El reporte menciona que los investigadores de la NTSB probaron uno de los componentes de control del timón del avión relacionado con el grave incidente, que incluye un actuador de guía de despegue, fabricado por Collins Aerospace. Cuando se probaron el actuador en una unidad idéntica de otro avión en un entorno frío, la función de los actuadores se vio significativamente comprometida. 

Los investigadores encontraron evidencia de humedad en ambos actuadores, que no superaron las pruebas. Posteriormente, Collins Aerospace determinó que se había montado incorrectamente un cojinete sellado durante la producción de los actuadores, lo que hizo que el lado no sellado fuera más susceptible a la humedad que puede congelarse y limitar el movimiento del sistema del timón. Collins notificó a Boeing que más de 353 actuadores que Collins había entregado a Boeing desde febrero de 2017 estaban afectados por esta condición. 

Boeing ha reconocido el fallo, señalando que estos actuadores forman parte del sistema opcional de autoland, diseñado con múltiples capas de redundancia. A pesar de esta seguridad adicional, Boeing ya ha alertado a las aerolíneas operadoras sobre los riesgos potenciales y está trabajando en nuevas guías para los equipos de vuelo. Collins Aerospace, filial de RTX, también ha confirmado su colaboración con Boeing y las aerolíneas para minimizar el impacto operativo y solucionar este problema de fabricación.

Por su parte, la NTSB recomendó que la FAA considere la posibilidad de retirar estos actuadores de las aeronaves hasta que puedan ser reemplazados, además de notificar a los reguladores de aviación en otros países para que adopten medidas similares. Aunque Boeing ha indicado que los pilotos pueden superar una falla del timón aplicando la máxima fuerza a los pedales, la NTSB destacó el peligro de una desviación repentina del timón, lo que podría causar una excursión de la pista o incluso la pérdida de control.